【新酒ってなに？】その定義や味わいを解説｜知っておきたい日本酒の話

2019.10.20

この記事では、日本酒好きであれば一度は聞いたことがあるであろう言葉「新酒」について解説します。
新酒とは、そもそもどんなお酒なのかといった定義や、どの時期が飲み頃なのかを解説するので、日本酒好きは必見です！

新酒とは？
新酒の飲み頃
新酒の味わい
【おまけ】新酒と杉玉の関係
まとめ

新酒とは？

まずは、「新酒」の定義について紹介します。
日本酒の世界は非常に奥が深く、難しいですが、ぜひこの機会に正しい「新酒」の定義を覚えておきましょう！

日本酒の製造年度

新酒の定義をお話しする前に、まずはお酒の製造年度の話をしておかなければいけません。
日本酒は、毎年7月から翌年の6月までが製造年度と定められています。
少しわかりにくい表現ですが、学校や会社が、4月に始まり、翌年の3月で終わるのと同じように、日本酒造りは7月に始まり、翌年6月に終わるということです。

新酒の定義

さて、気になる「新酒」の定義ですが、『ウィキペディア（Wikipedia）』にはこのように書かれています。

日本酒は、毎年7月から翌年6月が製造年度と定められており、通常は製造年度内に出荷されたものが新酒と呼ばれる。
出典：ウィキペディア（Wikipedia）

つまり、一般的に「新酒」というのは「7月から翌年6月までの間に、製造・販売され、皆さんの元に届いたお酒」のことを指します。
人間で言うと、1歳未満の子供ということ。
これが一般的な「新酒」の定義なのです！

新酒の定義は一つじゃない!?

ですが、「新酒とは、日本酒の年度内（7月~6月）に製造・販売されるもの」と断言すると、「ちょっとまった！間違ってるよ！」というツッコミが聞こえてくる場合もあります。

それもそのはず。
実は、新酒の定義には複数あるのです。
一つずつ解説していきましょう。

もう一つの新酒の定義は、「その年に取れたお米で、一番最初に醸されたもの」です。
日本酒の製造年度は7月~翌年6月ですが、「日本酒は寒造り（かんづくり）」と言われるように、実質的には10月~3月の寒い時期にほとんどの日本酒が造られます。
これは日本酒の原料であるお米の収獲時期が秋だからです。

最初に紹介したものを定義①、後に紹介したものを定義②として比べていきましょう。
定義①と定義②の違いは2つ。

・お米の収獲時期
（定義①では、指定がない）
・どの時期に醸されたか？
（定義②では、その年最初に醸されたもの）

このように見ていくと、定義②の方が、お米の収獲時期や、日本酒の製造時期に制限があることが分かりますね！
そのため、定義①は「広義の新酒の定義」、②は「狭義の新酒の定義」と言われることがあります。

全く別の新酒の定義

最後に紹介する新酒の定義は、「醸造したままで、まだ火入れをしていない清酒」です。
普通の日本酒造りには、生きた酵母などの動きを止めるため「火入れ」という工程が施されます。
ですが、この工程を終えていない日本酒にも「新酒」という言葉を使うことがあります。
定義①と定義②とは全く別の意味合いですが、これもまた新酒なのです。

定義のまとめ

最後に紹介したものを定義③としてまとめるとこのようになります。

	お米の収獲時期	日本酒の製造時期	火入れの有無
定義①	指定なし	7月~翌年6月	指定なし
定義②	その年のお米	7月~翌年6月に製造される日本酒の中でも、初めて醸されたもの（10月や11月）	指定なし
定義③	指定なし	指定なし	無し

「新酒」には複数の定義があり、どれかが間違っているという訳でもありません。
ですが、基本的には定義①が最も一般的なので、まずはこれを覚えておきましょう！

新酒の飲み頃

先ほど紹介したように、日本酒は「寒造り」といって、寒い時期（10月~翌年3月）に造られます。
そのため、新酒を楽しむのであれば、冬が最もおすすめです。
毎年、12月前後になると、多くの日本酒銘柄から新酒が発売されるので、ぜひチェックしてみてくださいね！

新酒の味わい

新酒は、若々しく、フレッシュな味わいが特徴的で、まろやかな古酒とは、また違った味わいがあります。
そのため、普段古酒ばかりを飲んでいる方の中には、「新酒は荒々しさがあり、やや飲みにくい」と感じる方もいるようです。
ですが、これが新酒の美味しさでもあります。

また、新酒は火入れをしていない状態（生酒）で発売されることも多く、その銘柄本来の良さや味わいが楽しめるお酒でもあります。
日本酒好きであれば、一度は飲んでおいても損はないでしょう！

【おまけ】新酒と杉玉の関係

最後に、ちょっとした新酒にまつわる豆知識を紹介します。
皆さん、「杉玉」というのをご存知ですか？
そう、酒蔵などによく吊るされている、緑の玉のことです。
杉玉は、その名の通り、杉の葉を束ねて、丸めて作られます。

今では、年中この杉玉を吊るしている酒蔵も増えましたが、元々はこれは「新酒ができました！」の合図だったのです。
かつては、新酒が完成したらこの青々しい杉玉を掲げ、この杉玉が枯れ、茶色くなっていく様子を新酒の熟成具合として、街行く人に表現していたと言われています。